Le pompage solaire diffère d'une installation électrique classique sur un point essentiel : bien souvent, il n'a pas besoin de batteries. La plupart des systèmes de pompage sont conçus pour fonctionner au fil du soleil, en stockant l'eau elle-même dans un…
réservoir plutôt que l'électricité dans des batteries — une solution plus simple et moins coûteuse à entretenir.
Trois données conditionnent le dimensionnement. D'abord le débit journalier nécessaire, exprimé en mètres cubes par jour, qui dépend de la surface à irriguer, de la culture et de la saison. Ensuite la hauteur manométrique totale (HMT), qui additionne la profondeur du point de puisage, la hauteur de refoulement jusqu'au réservoir, et les pertes de charge dans la tuyauterie — une donnée souvent sous-estimée quand le forage est profond ou la distance de refoulement longue. Enfin l'ensoleillement du site, qui détermine le nombre d'heures utiles de pompage par jour.
Ces trois éléments permettent de calculer la puissance hydraulique requise, puis d'en déduire la puissance électrique de la pompe (avec son rendement) et enfin la puissance crête des panneaux à installer. Une pompe surdimensionnée gaspille l'investissement ; une pompe sous-dimensionnée ne remplira jamais le réservoir aux heures où l'eau est nécessaire.
Le choix entre pompe de surface et pompe immergée dépend essentiellement de la profondeur du point d'eau : une pompe de surface convient pour aspirer l'eau à quelques mètres de profondeur, une pompe immergée devient nécessaire au-delà, typiquement pour un forage.
Un réservoir de stockage correctement dimensionné, positionné en hauteur pour bénéficier de la gravité, complète l'installation en assurant une pression constante à l'utilisation, indépendamment de l'ensoleillement du moment.
